曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），初名子城，字伯涵，号涤生，宗圣曾子七十世孙。中国晚清时期政治家、战略家、理学家、文学家、书法家 ，湘军的创立者和统帅。

曾国藩出生普通耕读家庭，自幼勤奋好学，6岁入塾读书。8岁能读四书、诵五经，14岁能读《周礼》《史记》文选。道光十八年（1838年）中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。累迁内阁学士，礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。与大学士倭仁、徽宁道何桂珍等为密友，以“实学”相砥砺。

太平天国运动时，曾国藩组建湘军，力挽狂澜，经过多年鏖战后攻灭太平天国。其一生奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事要“勤俭廉谦劳”，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥号“文正”，后世称“曾文正”。他修身律己，以德求官，礼治为先，以忠谋政，在官场上获得了巨大的成功。

曾国藩一生体弱多病，30岁开始耳鸣，35岁得了皮肤病，困扰终生，中年之后，曾国藩的日记显示他常年身陷各种疾病当中，比如脾胃不好、胀肚、牙痛、腹痛、多汗、咳痰、腰痛、脚肿、眩晕、疝气、肝病……他自己感叹“几全身皆病矣”，却一辈子没休息过一天，每天都进行高强度的工作，还不忘写日记，自省其身。晚年的曾国藩虽然已经油尽灯枯，仍然勤奋有恒，尽管右眼已经失明，左眼的视力也并不好，但他还是每天在处理完公事后读一点儿书。有时眼睛实在太疼，就闭目默诵。直到生命的末尾，曾国藩仍然没有停止高强度的工作，也没有停止自省。

曾国藩以平凡的农家子弟身份出道，带着一身毛病，却立下“不为圣贤，便为禽兽”的誓言，一生克勤克己，“而困而知，而勉而行”，最终成为传统社会的最后一个圣人，成为后世称赞的完人。他在日记中说：“夜思君子有三乐：读书声出金石，飘飘意远，一乐也；宏奖人材，诱人日进，二乐也；勤劳而后憩息，三乐也。”纵观曾氏一生，他是这样说的，确实也是这样做的。

许多有影响力的名人很是推崇曾国藩，包括像毛泽东和蒋介石这样的对手，都不约而同地敬佩着一个共同的偶像，这说明曾国藩除了功业上的成就以及文章、思想之外，一定还有更重要的人生内涵值得大家去学习。同一个阵营的人向他学习，不同阵营的人也向他学习，说明大家要向他学习的“这一块内涵”是具有“普适性价值”的，是不以政治立场、个人喜好甚至是历史价值观所左右的。

这种“普适性价值”到底是什么呢？也就是说，他身上那些值得学习的地方，是像普遍真理那样，具有着永恒的普遍性价值的？从教育学的角度看，最大的教育就是“自我教育”，也就是“自己对自己的教育”。

曾国藩资质平常，他身上有着普通人常有的性格缺陷，甚至一生中也做过很多错事，留下过很多遗憾。但是，他有一个常人最难具备的优点，就是对于任何事，对于任何错误与不足，他都够做到勇于反思与反省，并以一个崇高的信仰来要求自己，来检查自己，而这个崇高的信仰就是儒家“修齐治平”的人生理想与“仁爱忠恕”的道德精神。

比如说他小时候读书慢，资氏平庸，但他从不讳言，他在给孩子的信中多次说过自己读书、背书很慢的事儿，正因为如此，他才彻夜不眠，以勤补拙，就一篇小文章他也要背上个通宵。他的人生哲学就是“尚拙”。既然天性钝拙，那么我就充分发挥钝拙的长处。他一生做事从来不绕弯子，不走捷径，总是按最笨拙、最踏实的方式去做。涓滴积累，水滴石穿，追求的是扎实彻底，一步一个脚印。他做人讲究“拙诚”，人以伪来，我以诚往，不玩心眼。他带兵讲究“结硬寨、打呆仗”，从不凭奇谋诡计，只凭坚忍踏实，死磕到底。这种方式正如“重剑无锋”，表面上看起来迟钝，实际上锋利。就好比郭靖的降龙十八掌，表面上简单笨拙，实际上却大气厚重，所向披靡。这是曾国藩一生成功的秘诀，也是他常向别人谈及的道理。

因此可以看出曾国藩并不比别人聪明，然而他做事却非常高明。其高明就是建立在笨拙之上，建立在绞尽脑汁、殚精竭虑之上。“笨”到极致就是“聪明”，“拙”到极点就成了“巧”。功能强大的计算机，不就是建立在最简单的只有“1”“0”两个数字的二进制基础之上的吗？曾国藩说，自己“天分……不甚高明，专赖学问以求精明”。曾国藩一生经历千难万险，处理过无数大事，大体都很得当。其过人之处就是不怕费心费力，对事物进行不留死角的深入分析。在对事物进行精到分析的基础上，再找出要害，把握关键。每次处理完了之后，还要总结经验教训，为下一次做参考。“智慧愈苦而愈明”，是他的切身体会。他这个人做事的特点一直是：功虽大而不喜，过虽小而必究。常说“悔生吉”，所谓“悔”，就是总结反省失败。在曾国藩看来，“失败”是一个人一生的宝贵财富，每一次失败都要吃透，才能不白白付出这个代价。

曾国藩年轻时心胸不够开阔，甚至跟老师、跟兄弟间也有记仇的事儿，可他在日记里反思得最多，在给孩子的信里教育得最多的内容也是这一点。后来，他越来越能容人，连左宗棠一辈子对他冷嘲热讽都忍了，连李鸿章对他三进三出的背叛都忍了，而最后正是在左宗棠、李鸿章等人的帮助下，才获得了与太平军作战的最后胜利。

梁启超认为曾国藩不仅真正做到了《论语》中曾子所说的“每日三省吾身”，他还把自己反思后的学习心得记下来，先是通过写日记的方式记下来，然后又通过家书的形式拿来教育孩子，教育自己的弟弟，甚至教育家人与族人，乃至于这种立身垂范的形式和内容都成了中国家庭教育史上最杰出的精华之作。